푸지에

 

 

" 여행중 가장 행복한 순간은 아이들의 미소와 마주칠 때다.
 내 눈길을 끄는 아이들은 공통점이 있다.
 그 아이들은 자립심이 강하며 어른들의 테두리를 거부한다."

                                                   - - -<탐험가 세키노 요시하루>

 

인류는 아프리카- 유라시아- 북미- 남미로 이어진 역사를 걸었다.

1993년 탐험가 세키노는 인류의 기원을 찾기 위해 남미- 아프리카 여행하던 중 몽골에서 우연히  푸지에라는 여자아이를 만난다. 목동으로 살고 있는 이 아이의 꿈은 책을 읽어주는 선생님. 푸지에의 할머니와 어머니는 푸지에가 교육 받길 원한다.

 

2000년 울란바토르, 시장경제의 도입으로 일자리를 찾는 이들이 몰리는 도시.
전체 국가 인구의 30%가 넘는 79만명이 이 도시에 살고 있다.
푸지에의 아버지도 일자리를 찾아 울란바토르로 떠났다.
늘어나는 인구 수용을 위해 전통적인 몽고 집인'게르'도 늘어나고 있다. 하지만 여기에 사는 아이들은 말 타는 것을 좋아하지 않는 듯 보인다.

 

 세키노에게 푸지에의 어머니로부터 신년카드가 왔다
 푸지에 엄마가 세키노에게 방문기념으로 준  말은 잘 지내고 있으며, 푸지에는 올해 학교를 들어가고 잃어버린 말은 아직 찾지 못했다는 내용이다.

 세키노는 푸지에에게 약속한 선물인 게임기를 사들고 푸지에의 집으로 다시 찾아간다.
 세키노가 도착했을 땐 푸지에의 어머니가 말에서 떨어지는 사고로 이미 죽은 뒤였다.
 푸지에의 할아버지도 같은 이유로 돌아가셨다.
 구급차를 불렀지만 오지 않아 다른 차를 타고 병원에 갔음에도 치료는 받지 못했다고 한다. 건강보험에 들지 않았기 때문이다.

 자본주의체제에선 현금이 있어야 치료를 받을 수 있는데 대부분의 유목민들은 현금을 지불한 능력이 되지 않았다.

 

2000년 3월 29일 푸지에의 첫 등교일,
아이는 학교 근처 친척집에 머물며 학교를 다닐 것이다.
비양창드마 초등학교에서는 9월 새학기 시작 전 예비 수업이 있을 예정이다.
아이들은 새학기 시작 전 연필 사용법과 수업예절을 배운다.

 

그리고 어머니 49재 날...
부모가 죽으면 그 아이는 3년 동안 부모의 무덤에 갈 수 없는 몽골의 풍습으로 푸지에는 엄마의 무덤에 갈 수 없다. 이유는 아이의 눈물이 바다르 이뤄 영혼을 붙든다는 것.

 

 2000년 3월 몽골, 한파와 폭설을 동반한 대재앙이 닥쳤다. 풀들이 자취를 감추자 가축들은 하나 둘 죽어갔다.시장경제의 등장으로 유목민들의 목축업은 생산성에서 경쟁력을 잃어갔다. 유목민들도 그들의 생활터전을 도시로 넓혀갔고, 고원의 생태계균형은 깨지고 말았다. 원조용 건초를 사보려고 하지만 유목민들의 형편에는 너무 비쌌다.

 

 대재앙 '조드'로 인한 피해는 눈이 내리지 않는 지역에까지 확대됬다. 가축들은 굶주림으로 죽은 동물의 털까지 먹었다.1999년 후 2년간 575만 마리(몽골 전체 가축의 10%)의 가축이 추위와 굶주림으로 죽었다.

 

 2000년 5월 몽골과 중국의 접경, 세키노는 몽골 횡단에 성공했다. 다행히 그곳엔 어려운 환경을 뚫고 자란 식물들이 보인다. 그리고 가축들은 여전히 번식하고 있다.

 

 푸지에 집에 다시 들른 세키노, 푸지에는 새로 난 새끼들에게 어미젖을 먹이느라 정신이 없다. 세키노가 떠나는 날 푸지에 가족은 세키노 환송회를 위해 염소고기를 대접한다.

 

 몽고인들은 염소를 잡을 때는 손가락을 심장 주변의 동맥을 끊는다. 단 한방울의 피도 대지에 떨어뜨릴 수 없다는 조상들의 풍습을 그대로 이어 땅을 소중히 대하는 모습이다. 다같이 하는 식사가 끝나고 세키노씨는 푸지에에게 엄마와 같이 찍은 사진을 액자에 넣어 선물한다.

 

 가축들의 먹이로 쓰이는 꽃들을 보며 불쌍하다고 말하는 푸지에, 그녀의 장래희망이 달라졌다. 일본어를 공부하고 싶다는 소녀. 통역가를 꿈꾸는 그녀에게 세키노는 일본으로 꼭 찾아오라고 말한다. 푸지에의 꿈은 몽골고원 너머 일본에까지 와 닿았다.

 

 2004년 7월 아프리카 대장정 후 몽골을 다시 찾은 세키노, 그런 그를 맞이하는 건 어엿한 소년이 된 푸지에의 사촌 동생 바사 뿐, 푸지에는 이미 이 세상 사람이 아니었다.

 졸업시험을 며칠 앞두고 귀가하던 중 교통사고롤 사망한 푸지에, 그녀의 나이 12살...