NYT, 한국 교육과정 아동학대 초래
-잔소리 엄마 죽으면 행복해질 것 같아
-진보 교육감 대거 당선 긍정적 신호
세월호 참사가 한국의 모든 부분에 대해 많은 외신들로부터 다시 한국을 들여다보게 만들고 있다. 한강의 기적으로 대별되던 경제적 성공의 그늘 아래 얼마나 많은 부분들이 비정상적으로 이루어져 왔는지에 대해 외신들이 관심을 갖기 시작한 것으로 보인다.
국정원 및 국가기관의 부정선거 개입으로부터 촉발된 외신들의 이러한 의구심은 세월초 참사에서 절정을 이루며 한국에 대한 비판적 기사들로 연일 외신을 장식하고 있다. 특히 이번 세월호 참사로 한국의 교육제도도 재조명을 받고 있다.
뉴욕타임스는 2일 전 예일대 한국학 연구원 강사이자 이달 말 출범할 뉴스웹사이트 코리아 엑스포제의 편집장인 구세웅씨의 한국 교육의 문제점을 들여다보는 장문의 기고문을 게재했다. ‘An Assault Upon Our Children-우리 아이들에 대한 폭행. South Korea’s Education System Hurts Students-한국 교육제도가 학생들을 해치고 있다‘라는 제목의 이 기사는 심하게 비뚤어진 한국 교육의 현 모습을 모든 과정이 아동학대를 초래하고 있다며 이 교육제도는 신속하게 개혁되고 재구성 되어야 한다고 지적하고 있다.
본인 스스로가 성공에 대한 심한 압력으로부터 보호하기 위한 어머니의 결정으로 캐나다로 조기유학을 떠났다고 밝힌 구씨는 어머니가 해외유학을 보낼 능력이 있었던 것은 행운이었다고 돌아보며 이야기를 풀어나가고 있다. 본인이 서울의 비싼 입시학원에서 11세의 아이들을 상대로 고급영문법을 가르친 경험이 있다고 밝힌 구씨는 학생들이 학업에는 진지했지만 죽은 눈빛이었다고 회상하며 이러한 환경이 행복하느냐는 질문에 ‘자기 학업 성취에 대해서 잔소리할 줄만 아는 자기 엄마가 죽으면 행복할 것 같다’는 한 소녀의 충격적인 대답을 소개한다.
이어 한국 교육은 기대 이상의 성과를 보이는 학생들을 많이 배출하고 있지만 학생들의 건강과 행복을 그에 대한 높은 대가로 지불한다고 문제점을 지적한 구씨는 이 모든 과정이 아동학대를 초래하고 있으며 이 교육제도는 신속히 개혁되고 재구성되어야 한다고 주장하고 있다.
국제평가에서 학생들이 학교에서 느끼는 만족도는 학업성과의 순위와 뒤바뀐다고 지적한 구씨는 겨우 60%의 학생들만이 학교생활에 만족하고 있다고 한국 학교생활의 현주소를 지적했다. 한국 교육에 대한 이 같은 현상에 대해 조선시대의 과거제도로 그 근원을 찾아간 구씨는 한국문화가 가족단위에 초점을 맞추고 있는 것이 주된 요소로 많은 부모들은 자녀들의 미래를 결정할 자신들의 권리를 신성불가침이라 여기고 있다고 한국 부모들의 과잉 교육열의 배경을 설명하고 있다.
구씨는 가족을 경제적으로 보는 시각 때문에 심지어 결혼조차 두 가족들 간의 경제적 거래의 역할을 한다며 궁극적으로 한국에서의 자녀가 된다는 것은 자유, 개인의 결정, 혹은 개인의 행복이 중요한 것이 아니고, 생산, 성취 그리고 복종이 중요하다고 설명했다.
구씨는 지난 6월 진보성향의 교육감들이 대거 당선된 것은 긍정적인 시도라며 개혁에 대해 점점 증가하는 국민들의 열망에 의해 이루어졌다고 평가하며 교육에서 어떤 의미 있는 변화를 가져오기 위해서는 아이들이 가정, 또는 국가 경제에서 상품처럼 취급되어 왔던 문화가 근본적으로 바뀌어야만 한다고 권유했다.
이어 구씨는 미쳐 날뛰는 사교육 산업은 아이들의 행복을 우선으로 놓기 위해 규제해야 된다며 과도한 사교육을 범죄로 간주하는 법률이 통과되면 이러한 악습에 대한 대항이 훨씬 더 효과적일 수 있다고 강력하게 사교육을 통제해야 한다고 주장했다. 한국의 부모들은 현 제도가 자기 자녀들의 행복에 대한 직접적인 폭력으로 작용함을 절대 인식하지 못할지도 모른다고 본 구씨는 학업의 성공이 인생의 최고라는 신념이 완전히 버려져야하며 한국이 선망의 대상이 되는 경제적 초강대국이 되었을지는 모르지만 국민의 행복은 무시해왔다고 지적했다.
구씨는 한국이 21세기의 모범으로 생각되어지기 전에, 교육으로 이어지는 오래된 봉건주의에 종지부를 찍어야하며 국가의 가장 힘 없는 국민들이 무엇을 원하는지에 대해 심사숙고해야 한다고 권유했다.
이번 뉴욕타임스의 이 기사는 숨진 세월호 학생들을 다시 한 번 떠올리게 한다. 제대로 피어나지도 못하고, 마음껏 놀아보지도 못한 아이들, 심한 교육에 대한 압박 속에서 겨우 맞은 설레는 수학여행 길에 어른들의 탐욕과 국가의 무능으로 차가운 물속에 수장되어 버린 아이들에게 행복을 위해 이 사회와 국가가 무엇을 했느냐는 질문을 새삼 던지게 된다.
구씨의 기고문에 나오는 ‘권위에 복종하는 것은 가정과 학교 모두에서 권장되는 사항’이라는 지적처럼 그러한 복종의 의무로 ‘가만히 있으라’는 명령에 그대로 학살당한 아이들. 구씨의 뉴욕타임스 기고문은 오늘 우리에게 많은 것들을 생각하게 한다.
다음은 <뉴스프로>가 번역한 구세웅씨의 뉴욕타임스 기고문 전문이다
번역 감수: 임옥
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